Joseph Calvin Vaughan ha dodici anni quando, nell’estate del 1939, sua madre lo prende da parte e, con gli occhi gonfi di pianto, gli dice che suo padre è morto di «reumatismo cardiaco». Come un vero figlio del Sud, un bravo membro della comunità di Augusta Falls, in Georgia, Joseph scaccia subito le lacrime, ma in cuor suo sa che non è stato il reumatismo a portarsi via suo padre, bensì la Morte, arrivata di soppiatto a High Road, lasciandosi dietro soltanto impronte di piedi nella polvere.
Il 3 novembre 1939, perciò, quando in fondo a High Road viene ritrovato il corpo nudo di Alice Ruth Van Horne, Joseph sa subito che la Morte è venuta a prendere anche lei.
Alice era in classe sua, aveva gli occhi verdi e i capelli di tutte le sfumature che hanno le foglie in autunno. Quando è stata uccisa stringeva in mano il cestino della merenda che profumava ancora di croste di pane.
Per Joseph, la Morte, gelida e spassionata, efficiente e metodica, ha deciso di riscuotere le imposte della vita ad Augusta Falls, ma per lo sceriffo Haynes Dearing la fine di Alice Van Horne è soltanto uno di quegli orrendi crimini, opera di vagabondi o forestieri, per i quali non bisogna lasciarsi prendere dal panico, ma vigilare soltanto un po’ di più.
Per nove mesi le raccomandazioni di Dearing sembrano funzionare, l’omicidio della ragazzina appare come un brutto sogno, un delitto consumato altrove e non nel seno della comunità. Il 9 agosto del 1940, però, a Silco, nella contea di Camden, Laverna Stowell, una bambina di nove anni, viene ritrovata proprio come Alice Ruth Van Horne, con indosso soltanto i calzini e una scarpa, al piede destro.
L’anno dopo è il turno di Ellen May Levine, sette anni, denudata e percossa prima di essere uccisa.
Spinto dalla paura e dalla necessità di reagire in qualche forma, Joseph Vaughan fonda coi suoi amici gli «Angeli Custodi», una specie di società segreta, volta a proteggere le bambine di Augusta Falls.  Il confronto, però, è impari e i ragazzi assistono impotenti alla morte delle loro compagne, una dopo l’altra.
La piccola comunità è devastata dai crimini e, anche quando gli omicidi cessano, il fantasma della Morte continua a perseguitare Joseph Vaughan. Occorreranno quindici lunghi anni prima che il capitolo finale della vicenda si dispieghi e Joseph affronti l’incubo che ha segnato la sua adolescenza e la sua vita.
La voce degli angeli è un romanzo che penetra nel cuore oscuro dell’infanzia, là dove l’innocenza è minacciata senza posa dal male e dai suoi incubi. Ellory, uno dei grandi maestri del noir letterario contemporaneo, ci offre con questo libro la sua opera più riuscita, non a caso segnalata dal Guardian  tra i migliori centocinquanta romanzi criminali di sempre e tra i mille libri della storia della letteratura da non perdere.

«Un thriller che ti inchioda alla pagina con una scrittura di altissimo livello».

Independent Sunday

«Uno scrittore da seguire assolutamente… i suoi personaggi sono impeccabili, la sua prosa matura».

Crimetime

The Times